Waterlopen worden onderverdeeld in volgende categorieën:
- Categorie 1 zijn onbevaarbare waterlopen van nationaal belang. Het Vlaamse Gewest is verantwoordelijk voor het onderhoud ervan.
- Categorie 2 zijn de onbevaarbare waterlopen van regionaal belang. Hiervoor is het provinciebestuur verantwoordelijk voor het onderhoud.
- Categorie 3 zijn onbevaarbare waterlopen van lokaal belang. Het lokaal bestuur is verantwoordelijk voor het onderhoud.
- De restcategorie omvat de allerkleinste onbevaarbare waterlopen.
De categorie bepaalt wie verantwoordelijk is voor het onderhoud.